By Simona Mihalca 
O vacanță mai lungă în Brașov nu ar fi completă fără o vizită la Zoo Brașov, aflată lângă pădure în cartierul Noua. Într-un alt articol am povestit și despre Planetariul din cadrul grădinii zoo. Am fost primiți cu extrem de multă prietenie și deschidere de întreaga echipă, iar Oana Voicu, reprezentant Comunicare și Marketing, ne-a oferit un tur ghidat presărat cu fun facts, povești despre animale și explicații despre misiunea complexă a unei grădini zoologice moderne.
Ea ne-a explicat că grădina evoluează constant în bine, iar un pas important a fost obținerea statutului de membru temporar al EAZA (Asociația Europeană a Grădinilor Zoologice și Acvariilor) în octombrie 2023: „Acest statut a venit în urma îndeplinirii unor criterii importante legate de bunăstarea animalelor și de spațiile create pentru ele. Suntem singura grădină zoologică din țară membră EAZA.”
Un semn clar al acestei evoluții este și diversificarea faunei: „Avem animale noi în grădina zoologică, unice în țară: pinguini, lei de mare, foci.” Aceste animale nu sunt cumpărate, ci provin din alte grădini zoologice din Europa, printr-un sistem de schimburi între membrii EAZA: „Nu este obligatoriu ca schimbul să fie simultan. Acolo unde este surplus, se trimit animaluțele acolo unde există dorință și spații speciale.”
În trecut, Zoo Brașov a primit și animale de la Circul Globus, precum cămilele, dar nu adăpostește animale luate de la persoane private. În cadrul EAZA, există și programe de conservare: „Se încearcă punerea în libertate a animalelor, în funcție de campaniile pe care le au.”
La Zoo Brașov, pinguinii Humboldt atrag atenția nu doar prin mersul lor caraghios, ci și prin faptul că, spre deosebire de alți pinguini, nu trăiesc în regiuni polare, ci în zone temperate, așa că nu au nevoie de gheață. M-am bucurat să aflu asta, căci atunci când am fost eu să îi văd era o căldură dogoritoare. Datorită culorilor alb-negru, au un camuflaj natural perfect în apă: văzuți de jos par albi ca cerul, iar văzuți de sus se confundă cu adâncurile întunecate. Sunt și niște înotători foarte rapizi, putând atinge viteze de până la 30 km/h.
Despre munca din culise, Oana ne-a povestit: „O zi pentru un îngrijitor este grea. Dimineața se face curățenia, apoi hrănirea, iar fiecare animal are dietă personalizată. Îngrijitorii sunt primii care observă dacă un animal nu se simte bine și semnalează imediat medicului veterinar sau biologului.” Din acest motiv, nu este permis ca vizitatorii să hrănească animalele: „Mai avem din păcate vizitatori care le aruncă pufuleți. Lebedele noastre negre au murit pentru că au primit pâine cu sare pe lac. Păsările nu pot procesa sarea.”
Pe lângă partea educativă spontană, grădina organizează și evenimente speciale: „Încercăm să marcăm toate zilele internaționale dedicate animalelor pe care le avem aici. Chiar și ziua măgarului. Organizăm activități în care explicăm copiilor de ce e importantă conservarea și rolul animalelor în ecosistem.”
Zoo Brașov nu dispune momentan de un magazin de suveniruri, deși își dorește să deschidă unul în viitor. Vizitatorii pot găsi la intrare o cofetărie. Dar cine își dorește să contribuie la dezvoltarea zoo și protejarea animalelor poate să intre în programul de adopții simbolice: „Cea mai mică adopție este de 10 euro și poate fi făcută și în lei. În schimb, primești diplomă, magnet, fotografie cu animalul adoptat și autocolante.” Sunt șapte categorii de adopție, iar firmele pot sprijini grădina cu sume mai mari, de până la 2.500 de euro.
Vizita noastră la Zoo Brașov a fost una plină de informații și emoție, iar pasiunea cu care echipa vorbește despre animale e molipsitoare. Știm că existența grădinilor zoologice ridică uneori întrebări și dileme morale, mai ales în legătură cu ideea de a ține animale în captivitate. Cu toate acestea, ne-am bucurat să vedem condițiile excelente în care sunt îngrijite animalele, profesionalismul echipei și dedicarea față de bunăstarea fiecărui exemplar. Credem că este nevoie de astfel de spații care să ofere nu doar un loc sigur pentru animale, ci și ocazia pentru public, mail ales cel tânăr, de a învăța despre speciile din diverse habitate, despre rolul lor în ecosistem și despre responsabilitatea pe care o avem în a le proteja. Educația este o componentă esențială a conservării, iar grădinile zoologice moderne, gestionate corect, pot contribui activ la această misiune.