By Simona Mihalca 
Sigur ai văzut cândva într-un film american un joc de scrabble. Poate chiar ai și jucat cândva cu prietenii. Dar știai că exista o întreagă istorie de competiții de scrabble în România? Fondată in 1990, Federația Română de Scrabble organizează competiții și campionate nu doar in română, dar și engleză și franceză. Este un joc (și sport) frumos, din care ai foarte multe de învățat, dar care poate nu a ținut pasul cu timpurile și nu are vizibilitatea pe care ar putea-o avea, mai ales în online. Pe de-altă parte, ultimii ani ne dau speranță, cu multe inițiative puternice pentru tineret, și mai ales cu schimbări la nivelul federației.
Pe Radu Radu îl știu de jumătate de viață, de când ne “luptam” la titlu și concuram împreună an de an. Spre deosebire de mine, el a rămas implicat în acest joc și după ce a ajuns la seniori, a devenit arbitru, a intrat în biroul federal. Și cum tocmai ce-a trecut sezonul de alegeri nu doar de președinte al țării, pot să spun că recent l-am votat cu toată încrederea pe Radu Radu ca vicepreședinte al Federației Române de Scrabble. Cu putere mare vine și responsabilitate mare, așa că am zis să aflăm mai multe de la el despre viitorul scrabble-ului în România.
Simona: Cum ai descoperit jocul de Scrabble și ce te-a atras la el?
Radu: Am descoperit jocul de Scrabble la vârsta de 10 ani în orașul meu natal, Târgu Frumos. Mama mea, fiind bibliotecară la Biblioteca Orășenească, mă implica în diversele activități dedicate copiilor din oraș, una dintre ele fiind scrabble. Apoi, la întâlnirile organizate săptămânal, tainele jocului mi-au fost prezentate și explicate de către antrenorul Gabriel Enea, fiind și cel care mi-a indus pasiunea de a practica acest sport al minții. Eram fascinat de diversitatea probelor de joc, de cunoștințele pe care le acumulezi aprofundând aceste probe și de faptul că veneam din plăcere la antrenamente fără să-mi impună nimeni vreun motiv de a face acest lucru.
Certitudinea prin care mi-am dat seama că doresc și mai tare să practic scrabble a fost la 12 ani când am participat la prima mea etapă de Campionat Național pentru Tineret. A fost la Bușteni în 2010, iar atmosfera de concurs m-a ambiționat să merg în continuare pe acest drum.
Simona: Cât de des joci scrabble în afara competitiilor? Ți-ai atras și prietenii către joc în mod social nu competițional?
Radu: Destul de des, pe telefon mai ales în momentele în care vrei să treacă timpul mai repede.
În ziua de astăzi nu mai ai nevoie de un PC sau o tablă de joc cu un dicționar alături pentru a juca scrabble, așa cum era acum 15 ani, aplicațiile online facilitând această întrebuințare. Cel mai mult descopăr lucruri noi când sunt la antrenamente cu copiii de la Târgu Frumos, unde pregătim noile generații de campioni naționali.
Mi-am atras de-a lungul anilor și prietenii către scrabble. Sunt curioși mai ales atunci când le povestești de experiența ta competițională și nu le vine să creadă că există așa ceva în România.
Simona: Care sunt pentru tine momentele cele mai mari de împlinire din cariera scrabblistică?
Radu: Sunt câteva. Dar, cred că prima mea realizare importantă a fost în 2015 când am devenit campion național absolut la categoria juniori și campion la intercluburi cu echipa mea, Argus Târgu Frumos. Deși eram doar doi copii care punctau pentru club, eu și Iustin Enea, am reușit să terminăm pe primele două locuri în clasamentul general anual la tineret și să învingem echipe cu jucători mai numeroși precum Universitatea Cluj sau Impetus București.
Simona: Cum a fost pasul de a trece de la juniori la seniori?
Radu: A fost ceva natural. Eram deja obișnuit cu atmosfera de concurs de la seniori prin simultanele naționale care se disputau lunar în centrele locale. Acolo jucam cot la cot cu cei mai mari, eram tratați ca atare și făceam față cu bine și cred că asta a contat cel mai mult să nu întrerup activitatea după juniorat.
Simona: Care crezi că e motivul pentru care nu rămân foarte mulți jucîtori tineri activi după juniorat?
Radu: Consider că motivul principal este incertitudinea, deoarece mulți dintre tinerii jucători nu sunt obișnuiți cu atmosfera de concurs de la seniori și au rețineri în ideea de a concura cu ei. Sunt probe noi, nivelul este unul mult mai ridicat, iar aceste aspecte îi determină să capituleze.
În ultimii ani am încercat să aducem copii de la juniori, peste 16 ani, la competițiile de seniori și am observat că prin acest fapt ajută la a continua mai departe.
Un alt factor, ar fi lipsa de timp și de motivație, la 20-21 de ani nu mai ai aceleași priorități ca la 15-16 ani.
Simona: Ce te-a făcut să începi să arbitrezi?
Radu: Pentru că mi-a plăcut să analizez programele de arbitraj și să învăț mecanismele lor de funcționare.
La tineret, arbitrii noștri erau Cătălin Caba și Ștefan Pall, eram mereu atent la metodele lor prin care coordonau și arbitrau probele disputate. Prin priceperea și devotamentul lor am fost și eu atras de arbitraj. Ușor am început să fiu arbitru în competițiile desfășurate la club, iar de 6 ani sunt arbitru și în concursurile naționale de seniori și tineret.
Simona: Ce te-a motivat să te implici mai activ în viața Federației Române de Scrabble?
Radu: În primul rând vreau să fac ceva pentru tinerii jucători, știind cât de mult m-am dezvoltat personal prin acest sport și îmi doresc același lucru pentru ei. Sper ca din noua mea poziție să-i ajut și mai mult.
Iar, ca și arbitru am avut contact cu majoritatea jucătorilor din lumea scrabble-ului. Îmi povestesc deseori de problemele cu care ne confruntăm și ce am putea schimba pe viitor. Astfel, încurajat și de ei am decis să mă implic în conducerea Federației Române de Scrabble.
Simona: Care sunt principalele obiective pe care ți le-ai propus pentru mandatul tău?
Radu: Obiectivul principal este să revitalizăm competițiile de seniori prin aducerea de noi jucători, mai ales prin crearea de turnee locale în care doritorii din mai multe regiuni ale țării sa se familiarizeze cu jocul de scrabble. Acest lucru este posibil doar cu implicarea sportivilor din țară si deja avem un exemplu prin cei de la clubul Verbis Bistrita, care în ultimii au creat o importantă comunitate de jucători în competițiile oficiale.
Iar obiectivul imperios necesar este să schimbăm lista oficială de cuvinte, deoarece sunt multe cuvinte care nu sunt acceptate in scrabble, dar folosite frecvent in viața de zi cu zi, precum selfie, covid, asigna etc.
Simona: Ce idei ai pentru promovarea jocului în mediul online și offline?
Radu: In mediul online prin promovarea pe social media si prin intermediul canalelor media. Am mai incercat astfel de variante și în anii precedenti, având succes în rândul amatorilor de scrabble.
Iar offline mă voi concentra pe crearea si dezvoltarea centrelor locale în care să aducem noi jucători către scrabble.
Simona: Să vorbim sincer despre finanțare. Este scrabble-ul un sport accesibil?
Radu: In teorie, da. Tot de ce ai nevoie este un joc de scrabble, un pix, o foaie, și cunoștințele tale despre probe si vocabular. Doar cheltuielile legate de cazare, masa si transport sunt mai costisitoare pentru un jucător, însă încercăm în ultimii ani să păstrăm un plafon de preț accesibil pentru toata lumea.
Simona:Cum vezi nivelul actual al competițiilor de Scrabble din România?
Radu: În momentul de față este foarte ridicat, atât la tineret, cât și la seniori. In general la etapele de seniori vin jucători cu un antrenament solid, care au o anumită experiență competițională, iar la tineret, față de acum 10-12 ani, numărul de copii participanți a crescut, concurența fiind acerbă.
Simona: Cum te-a schimbat pe tine, personal, implicarea în lumea Scrabble-ului?
Radu: Să nu mai fiu superficial in activitatea pe care o prestez. Mi-a demostrat că dedicarea si perseverența in domeniul tău de activitate te ajuta semnificativ în cariera pe care vrei sa o urmezi. M-a invățat ca fiecare eșec te ridică, iar fiecare victorie te motivează să evoluezi în continuare. Asta le transmit și copiilor.
Mi-a schimbat și felul în care acțiunile mele nu trebuie să fie influențate de cei din jur. De-a lungul anilor, am avut anumite persoane în anturaj care mă sfătuiau să renunț, pentru că nu câștig nimic din asta și imi ocupa timpul, dar în sinea mea am știut tot timpul că imi va aduce satisfacții semnificative pe toate planurile.
In general sunt și un tip încăpățânat, cred că și asta m-a ajutat să nu renunț
Simona: Există vreo inițiativă internațională de Scrabble pe care ți-ar plăcea să o aduci și în România?
Radu: Avem o șansă uriașă de a organiza Campionatul Mondial de Tineret la Scrabble Anglofon 2026 în Romania. World English Language Scrabble (WESPA) ne-a propus aceasta oportunitate pentru a aduce competiția din Asia in Europa.
Nu este ușor de organizat o astfel de competiție, unde sunt asteptați de obicei peste 500 de jucători din țări precum SUA, Marea Britanie, Tailanda, India etc. Încă analizam această posibilitate, dar am speranța că împreună cu conducerea federației vom găsi resursele necesare în acest an pentru organizarea acestui eveniment care ar pune Romania pe harta mondială a jocului de scrabble.